Les bustes de Victoria et Albert

John Edward JONES (1806-1862)

[artiste irlandais]

Victoria Ier, reine de Grande-Bretagne

XIX^e siècle

marbre

71 x 47 x 28 cm

inscription : MV / 5913 / V641

dépôt du Musée du Louvre LP2610

©Pascal Brunet

Emil WOLFF (1802-1879)

[artiste allemand]

Le Prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha

Avant 1845

marbre

71 x 47 x 28 cm

inscription : MV / 5913 / V641 ; E. WOLFF. ROMAE FECIT

dépôt du Musée du Louvre LP2611

©Pascal Brunet

 

La paire de buste sur piédouche représentant la reine Victoria et le prince-consort Albert est un dépôt du musée du Louvre. Les deux souverains ont à l’époque moins d’une trentaine d’année. La coiffure de la reine est encore celle de ces jeunes années : la raie au milieu, les côtés travaillés en tresse et l’arrière relevé en chignon. Le prince-consort est lui revêtu à l’antique avec un manteau retenu par un médaillon représentant une Victoire (allusion à sa femme).

Un couple mythique

Le 20 juin 1837, Alexandrina Victoria de Hanovre, princesse de Kent devient reine d’Angleterre sous le nom de Victoria. Son règne dure jusqu’en 1901, soit la majeure partie du XIX^e siècle.

Elle épouse le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha le 10 février 1840. Pour l’anecdote, c’est la reine qui demande en mariage Albert, un de ses cousins germains. Epoux comblés, ils ont neuf enfants. Cette lignée essaime dans les cours européennes. Au point que lorsque la Première Guerre mondiale éclate, se sont les petits-enfants de la reine qui s’affrontent : le roi d’Angleterre George V et le Kaiser Guillaume II. L’actuelle reine d’Angleterre, Elizabeth II est également une descendante de la lignée victorienne.

Un symbole d’un rapprochement entre la France et l’Angleterre

Cette paire de buste est un symbole du rapprochement entre la France et l’Angleterre au XIX^e siècle qui aboutit à l’Entente cordiale de 1904.

En effet, le roi des Français Louis-Philippe et la reine Victoria amorcent un réchauffement des relations entre leurs deux pays. Les deux familles sont d’ailleurs liées puisqu’Albert de Saxe-Cobourg, époux de la reine Victoria, fait également partie de la famille éloignée de Louis-Philippe.

En 1843, la reine Victoria fait une première visite en France. L’année suivante c’est le roi des Français qui se rend au château de Windsor, tandis que la reine britannique revient sur le sol français en 1845. C’est probablement à l’occasion de cette visite au château d’Eu que les bustes sont commandés. Le buste de Victoria est une commande de Louis-Philippe au sculpteur britannique John Edward Jones. La reine offre le buste de son époux, réalisé par une artiste allemand, au roi Louis-Philippe afin de faire pendant à sa propre effigie.