« Un chant de Noël » ou « A Christmas carol » en Anglais a été publié à la Noël de 1843 par Charles Dickens. Le texte, en prose, avec une histoire assez lugubre, a tout de suite était un grand succès même s’il déroutait aussi les lecteurs. En effet, jusqu’alors, les « chants de Noël » étaient des chansons festives !
Les premiers chants de Noël apparaissent dans l’Antiquité, dès que l’Empire Romain devient chrétien. Ils sont composés pour célébrer la naissance de Jésus-Christ. Petit à petit, tout au long du Moyen-âge, en France comme en Angleterre, ces chants sont accompagnés d’une crèche vivante et chantés en langue courante.
Tout change à la Renaissance. L’Eglise trouve alors ces chants de Noël trop païens et festifs. Sans être interdits, ils cessent progressivement d’être chantés dans nos deux pays.
Il faut attendre le XIXe siècle pour que les chants de Noël reviennent sur le devant de la scène des deux côtés de la Manche. Les anciens chants de Noël sont compilés et imprimés et de nouveaux sont inventés. C’est le cas de « Douce nuit, sainte nuit » inventée par un Autrichien, qui est aujourd’hui le chant de Noël le plus connu en France et en Angleterre.