A bit of Hardelot forest, Walter Crane

A bit of Hardelot forest

Aquarelle de Walter Crane

12 août 1910

2024.3.1, collections départementales du Pas-de-Calais, château d’Hardelot

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• Walter Crane, un artiste reconnu

Walter Crane, fils de peintre, formé par le graveur William Linton, décore ses livres et ses cahiers dès l’âge de 13 ans. Edmund Evans, imprimeur, rencontre Crane dans les années 1860 et l’incite à travailler sur des publications d’œuvres enfantines. Walter Crane publie alors 3 livres par an, intitulés « toy-books », qui lui apportent une grande renommée. Il prend au sérieux l’imagination, le sens de l’humour et la vision des enfants, créant des livres aux couleurs vives et au trait expressif. Il réduit les textes au minimum, l’image est au centre de la composition de ses livres. Celle-ci est composée de couleurs vives entourées de gros traits noirs, elle rappelle le travail du vitrail, faisant forte impression sur les croyants du Moyen-Âge mais aussi sur les enfants. Walter Crane s’intéresse en effet beaucoup aux arts décoratifs, plus qu’aux beaux-arts.

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Au début des années 1870, il s’insurge contre le style 2^nd Empire, lourd et volumineux, et prend la tête avec William Morris, John Ruskin et Edward Burne-Jones du mouvement Arts & Crafts pour défendre l’importance des matériaux et des techniques. En 1883, il collabore avec William Morris à la Merton Abbey où il réalise la frise « the skeleton in armor » conservé maintenant au musée des Beaux-arts de Rouen.

Dans les années 1880-1890, il est un artiste réputé qui  fonde la Arts & Crafts Exhibition Society, devient maître de la Art Worker’s Guild, director of design à la Manchester School of Art et enfin, directeur du Royal College of Art, Londres.

• Une scène intime et évocatrice de la forêt d’Hardelot

L’été de ses 65 ans, au summum de sa carrière, Walter Crane vient à Hardelot-plage,. Comment connait-il la station ? Il n’y aucune certitude pour le moment mais il est possible que Walter Crane ait connu directement les Whitley. La sœur de John R. Whitley, Lizzie est peut-être le lien entre Crane et Hardelot car tous deux ont été formés à la céramique dans leur jeunesse dans le Nord de l’Angleterre (région dont ils sont originaires l’un et l’autre), ils s’intéressaient aux Arts décoratifs et en étaient des noms connus de leur vivant. Walter Crane réalise une tournée d’expositions aux Etats-Unis en 1891-1892, à une époque où Lizzie est présente à New-York. Il est possible qu’ils se soient rencontrés à un moment ou à un autre.

Toujours est-il que Walter Crane est bien présent à Hardelot-plage en août et en septembre 1910. En août, il réalise une aquarelle de la forêt d’Hardelot, sans doute sur motif. Il choisit de représenter le sous-bois à l’ombre des pins. C’est d’ailleurs un pin qui est au centre de la composition, baigné de soleil, le reste des arbres est à l’ombre. Une impression de douceur émane des teintes choisies : du vert foncé, du marron et du beige. La teinte du ciel offre un éclat de lumière dans cette composition. Un ciel dont il est difficile de définir la couleur, typique du ciel de la côte d’opale. Le grand artiste du mouvement Arts & Crafts a réussi à saisir toute la beauté, toute la douceur et toute la lumière du littoral du Pas-de-Calais.

• Walter Crane dans les collections du Pas-de-Calais

Une autre œuvre de Walter Crane est conservée dans le Pas-de-Calais. Il s’agit d’une illustration qu’il a réalisé en septembre 1910, lors du même voyage donc, où il se représente lui-même avec son matériel de peintre, arrivant sur la plage d’Hardelot où il découvre avec surprise deux sirènes allongées. Le texte qui l’accompagne évoque les agréables beautés que Walter Crane a découvert lors de son séjour.

Cette illustration se trouve dans le livre d’or de Dorothy Whitley, qui est conservé aux Archives départementales du Pas-de-Calais.

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